Frédéric Bruly Bouabré

Né le 11 mars 1923 à Zépréguhé (Côte d'Ivoire), Frédéric Bruly Bouabré fait partie des premiers Ivoiriens scolarisés par l'administration coloniale française. Employé de bureau dans la fonction publique, il développe en parallèle, à partir d'une vision spirituelle survenue le 11 mars 1948, une œuvre graphique singulière consacrée à la transcription et à la classification du savoir universel.

Son projet le plus marquant est l'invention d'un syllabaire de 448 signes destiné à transcrire la tradition orale du peuple bété — souvent désigné comme « alphabet bété ». Il développe parallèlement une œuvre au long cours intitulée Connaissance du Monde, composée d'environ un millier de petites cartes associant image symbolique et texte manuscrit en français, à mi-chemin entre art, ethnographie et cosmogonie personnelle.

Son travail est montré à la Biennale de Venise dès 1993 (exposition « Aperto »/« Trésor de Voyage ») puis à nouveau en 2013. Le Museum of Modern Art de New York conserve plusieurs centaines de ses œuvres et lui a consacré en 2022 la rétrospective « Frédéric Bruly Bouabré: World Unbound ». Il meurt le 28 janvier 2014 à Abidjan, à l'âge de 90 ans.